A ideia: uma mesa, muitas mãos
No Gather, uma tela grande funciona como mesa de jogo. Pode ser uma Apple TV, um iPad ou um Mac, que pode abrir uma janela própria para uma TV ou um projetor conectado. Todos veem ali o tabuleiro, o placar ou o desenho. Cada jogador segura o próprio celular e vê só o que precisa.
É isso que torna muitos jogos possíveis, para começo de conversa. Em Vila à Noite, seu papel secreto só está no seu celular; no Pequeno Max, só você vê seus dados; e nos jogos de cartas, sua mão fica em segredo. O celular também muda conforme o jogo: em Curvas Malucas você o segura deitado e pilota como um volante, em Rodada de Rabiscos você desenha nele, na Noite do Quiz ele mostra quatro botões grandes de resposta, e no Xadrez você toca numa peça e depois na casa de destino.
Entrar com o app ou pelo navegador
Quando você escolhe um jogo na mesa de jogo, aparecem um QR code e um código curto da sala. Quem tem o Gather no iPhone entra com o código da sala ou escaneia o QR code com o leitor do app. Todos os outros simplesmente apontam a câmera do celular para o QR code e abrem o link. O jogo então roda no navegador, sem instalar nada e sem conta. Isso funciona até em celulares para os quais não existe app do Gather.
Quando todos tiverem entrado e marcado que estão prontos, o jogo começa. Dá para ler as regras de cada jogo no app antes. Na Apple TV, controles de videogame emparelhados também podem participar de Curvas Malucas.
Como os celulares se conectam
O dispositivo que mostra a mesa de jogo é o próprio anfitrião, e é nele que o jogo roda. No mesmo Wi-Fi, os celulares se conectam diretamente a ele, sem internet e sem servidor. Se a mesa de jogo estiver online, ela também registra a sala no nosso servidor de retransmissão em gathergames.de, e o QR code passa então pelo gathergames.de. Assim também entra quem não está no mesmo Wi-Fi, por exemplo pelos dados móveis. O servidor só repassa mensagens e não armazena nada de forma permanente.
Para a sua privacidade, isso significa: sem conta, sem login, sem anúncios e sem rastreamento. Seu perfil é só um nome e um avatar de bichinho. No navegador, o celular lembra seu nome, seu avatar e uma chave de reconexão, nada mais. A câmera só é usada para ler o QR code, e as imagens nunca são salvas nem enviadas.
Quando um celular não consegue entrar
Verifique primeiro o Wi-Fi. O celular está mesmo na mesma rede que a mesa de jogo, ou passou para os dados móveis porque o sinal está fraco? Um repetidor de sinal ou uma segunda rede com nome próprio também podem ser uma rede separada. De outra rede ou pelos dados móveis, só dá para entrar pelo gathergames.de, e para isso a mesa de jogo precisa estar online.
As redes de convidados são as culpadas mais comuns. Muitos roteadores mantêm os dispositivos da rede de convidados separados uns dos outros, o que se chama isolamento de clientes. Aí o celular e a TV não se enxergam, mesmo que os dois estejam online. Coloque todos os dispositivos na rede principal ou desative o isolamento nas configurações do roteador. Uma VPN ativa no celular de alguém também pode atrapalhar.
Na primeira abertura, o Gather pede acesso à rede local. Sem ele, os dispositivos não conseguem se encontrar. Se você recusou sem querer, encontra o botão no iPhone em Ajustes > Privacidade e Segurança > Rede Local.
Quando a conexão cai
Uma partida só roda enquanto o Gather estiver aberto na mesa de jogo. Se alguém trocar para outro app na Apple TV, o sistema pausa o Gather e os celulares perdem a conexão. Eles se reconectam assim que o Gather volta para a frente, desde que o app não tenha sido fechado. Então é melhor deixar o controle remoto de lado enquanto vocês jogam.
Se um único celular cair, por exemplo porque a tela bloqueou, é só abrir o jogo de novo. No navegador, recarregar a página ajuda, e a chave salva leva você de volta ao seu lugar.