コンセプト：テーブルは1つ、手はたくさん
Gatherでは、大きな画面がゲームテーブルの役割を果たします。それはApple TV、iPad、またはMacで、Macならつないだテレビやプロジェクター用に専用ウインドウを開けます。そこには盤面、ランキング、絵がみんなに見えるように表示されます。各プレイヤーは自分のスマホを持ち、必要なものだけを見ます。
そのおかげで、そもそも多くのゲームが成り立つのです。夜の村では秘密の役職が自分のスマホにだけ表示され、リトルマックスではダイスの目が見えるのは自分だけ、カードゲームでは手札が秘密に保たれます。スマホはゲームによっても変わります：カーブカオスでは横向きに持ってハンドルのように操作し、お絵かきラウンドではそこに絵を描き、クイズナイトでは4つの大きな回答ボタンが表示され、チェスではコマをタップしてから移動先のマスをタップします。
アプリでもブラウザでも参加できる
ゲームテーブルでゲームを選ぶと、QRコードと短いルームコードが表示されます。iPhoneにGatherが入っている人は、ルームコードで参加するか、アプリ内のスキャナーでQRコードをスキャンします。それ以外の人は、スマホのカメラをQRコードに向けてリンクを開くだけ。ゲームはブラウザで動作し、インストールもアカウントも不要です。Gatherのアプリがないスマホでも使えます。
全員が参加して準備OKにしたら、ゲームが始まります。どのゲームも、事前にアプリでルールを読めます。Apple TVでは、ペアリングしたゲームコントローラーでもカーブカオスに参加できます。
スマホのつながり方
ゲームテーブルを表示しているデバイス自体がホストで、ゲームはそこで動作します。同じWi-Fi内では、スマホはインターネットもサーバーも介さずに、直接そこにつながります。ゲームテーブルがオンラインなら、さらにgathergames.deにある当方のリレーサーバーにルームを登録し、QRコードはgathergames.deを経由します。こうして、同じWi-Fiにいない人も、たとえばモバイルデータ通信で参加できます。サーバーはメッセージを中継するだけで、何も永続的に保存しません。
プライバシーの面では、アカウントなし、サインインなし、広告なし、トラッキングなしということです。プロフィールは名前と動物のアバターだけ。ブラウザでは、スマホが名前、アバター、再接続キーを覚えているだけで、それ以外は何も保存しません。カメラはQRコードを読み取るためだけに使われ、画像が保存・送信されることはありません。
スマホが参加できないとき
まずWi-Fiを確認しましょう。そのスマホは本当にゲームテーブルと同じネットワークにつながっていますか？電波が弱いせいで、モバイルデータ通信に切り替わっていませんか？中継器や、別の名前を持つ2つ目のネットワークも、別のネットワークになっていることがあります。別のネットワークやモバイルデータ通信からは、gathergames.de経由でしか参加できず、そのためにはゲームテーブルがオンラインである必要があります。
いちばん多い原因はゲスト用ネットワークです。多くのルーターは、ゲスト用ネットワーク上のデバイス同士を分離しています。これをクライアント分離といいます。そうなると、スマホとテレビはどちらもオンラインなのにお互いが見えません。すべてのデバイスをメインのネットワークに移すか、ルーターの設定で分離をオフにしてください。だれかのスマホでVPNが有効になっていても、じゃまになることがあります。
初回起動時に、Gatherはローカルネットワークへのアクセスを求めます。許可しないと、デバイス同士が見つけられません。うっかり許可しなかった場合は、iPhoneの「設定」＞「プライバシーとセキュリティ」＞「ローカルネットワーク」にスイッチがあります。
接続が切れたとき
ゲームは、ゲームテーブルでGatherが開いている間だけ続きます。だれかがApple TVでほかのアプリに切り替えると、システムがGatherを一時停止し、スマホの接続が切れます。アプリが終了されていなければ、Gatherが前面に戻ったとたんに再接続されます。だから、遊んでいる間はリモコンを手の届かないところに置いておくのがいちばんです。
画面がロックされたなどの理由で1台のスマホだけが切れた場合は、もう一度ゲームを開くだけで大丈夫です。ブラウザならページを再読み込みすれば、保存されたキーで自分の席に戻れます。