Het idee: één tafel, veel handen
In Gather fungeert een groot scherm als speltafel. Dat kan een Apple TV, een iPad of een Mac zijn, die een eigen venster kan openen voor een aangesloten tv of beamer. Daar ziet iedereen het bord, de ranglijst of de tekening. Iedere speler houdt z’n eigen telefoon vast en ziet alleen wat hij of zij nodig heeft.
Juist daardoor zijn veel spellen überhaupt mogelijk. Bij Dorp bij nacht staat je geheime rol alleen op je telefoon, bij Mexen zie alleen jij je dobbelstenen, en bij de kaartspellen blijft je hand privé. De telefoon verandert ook mee met het spel: bij Bochtenchaos houd je hem dwars en stuur je als met een stuur, bij Schetsronde teken je erop, bij Quizavond toont hij vier grote antwoordknoppen, en bij Schaken tik je op een stuk en dan op het veld waar het heen moet.
Meedoen met de app of een browser
Kies je op de speltafel een spel, dan verschijnen een QR-code en een korte kamercode. Wie Gather op z’n iPhone heeft, doet mee met de kamercode of scant de QR-code met de scanner in de app. Alle anderen richten gewoon de camera van hun telefoon op de QR-code en openen de link. Het spel draait dan in de browser, zonder installatie en zonder account. Dat werkt zelfs op telefoons waarvoor geen Gather-app bestaat.
Zodra iedereen meedoet en zich klaar heeft gemeld, begint het spel. De regels van elk spel kun je vooraf in de app lezen. Op Apple TV kunnen bij Bochtenchaos ook gekoppelde gamecontrollers meedoen.
Hoe de telefoons verbinding maken
Het apparaat dat de speltafel toont, is zelf de host, en daar draait het spel. Op dezelfde wifi maken telefoons er rechtstreeks verbinding mee, zonder internet en zonder server. Is de speltafel online, dan meldt hij zijn kamer ook aan bij onze relayserver op gathergames.de, en de QR-code loopt dan via gathergames.de. Zo kunnen ook mensen meedoen die niet op dezelfde wifi zitten, bijvoorbeeld via mobiele data. De server geeft alleen berichten door en slaat niets blijvend op.
Voor je privacy betekent dat: geen account, geen inlog, geen advertenties en geen tracking. Je profiel is alleen een naam en een dierenavatar. In de browser onthoudt de telefoon je naam, je avatar en een sleutel om opnieuw te verbinden, verder niets. De camera wordt alleen gebruikt om de QR-code te lezen, en beelden worden nooit opgeslagen of verstuurd.
Als een telefoon niet kan meedoen
Controleer eerst de wifi. Zit de telefoon echt op hetzelfde netwerk als de speltafel, of is hij overgeschakeld op mobiele data omdat het signaal zwak is? Ook een wifiversterker of een tweede netwerk met een eigen naam kan een apart netwerk zijn. Vanaf een ander netwerk of via mobiele data lukt meedoen alleen via gathergames.de, en daarvoor moet de speltafel online zijn.
Gastnetwerken zijn de meest voorkomende boosdoener. Veel routers houden apparaten op het gastnetwerk van elkaar gescheiden; dat heet clientisolatie. Telefoon en tv zien elkaar dan niet, ook al zijn ze allebei online. Zet alle apparaten op het hoofdnetwerk of schakel de isolatie uit in de instellingen van je router. Ook een actieve VPN op iemands telefoon kan in de weg zitten.
Bij de eerste keer openen vraagt Gather om toegang tot het lokale netwerk. Zonder die toegang kunnen apparaten elkaar niet vinden. Heb je per ongeluk geweigerd, dan vind je de schakelaar op de iPhone onder Instellingen > Privacy en beveiliging > Lokaal netwerk.
Als de verbinding wegvalt
Een spel loopt alleen zolang Gather open is op de speltafel. Schakelt iemand op de Apple TV over naar een andere app, dan pauzeert het systeem Gather en verliezen de telefoons de verbinding. Ze maken opnieuw verbinding zodra Gather weer op de voorgrond staat, zolang de app niet is gesloten. Leg de afstandsbediening tijdens het spelen dus het liefst weg.
Valt één telefoon weg, bijvoorbeeld omdat het scherm is vergrendeld, open het spel dan gewoon opnieuw. In de browser helpt het om de pagina te herladen, en met de bewaarde sleutel kom je terug op je plaats.